Merlot hoeft niet per se te rijpen, maar de betere merlot kan dat wel degelijk. Merlot is de meest aangeplante druif in Bordeaux en hoofdingrediënt van beroemde wijnen als Pomerol, Saint-Emilion en Fronsac. Château Pétrus, een van Bordeaux' allergrootste en beroemdste wijnen, wordt bijna volledig van merlot gemaakt. Verder vormt hij de basis van eenvoudiger basiswijnen in de vorm van Bordeaux en Bordeaux Supérieur. Bovendien is hij in opmars in de Médoc.

Een belangrijke reden voor deze toenemende populariteit is dat merlot eerder rijpt dan cabernet sauvignon en dus minder gevoelig is voor najaarsregen. In het voetspoor van de cabernet heeft de merlot zich verspreid over de hele wereld. Sterker nog, merlot heeft inmiddels zijn eigen plaats gekregen. Van oorsprong een europees druivenras heeft de merlot zich bij de aanplant in de Nieuwe Wereld evenmin onbetuigd gelaten. Aanvankelijk gebeurde dat vooral om de merlot met de cabernet te mengen. Door zijn grote populariteit als cepagewijn en de daaruit voortvloeiende alsmaar stijgende vraag is de Merlot tegenwoordig in vrijwel alle belangrijke wijnlanden te vinden.